Пластик – один из самых распространенных материалов, используемых сегодня для производства упаковки. Уникальные свойства пластика: легкость, гибкость и прочность, – обеспечили ему популярность, в том числе и в секторе розничной торговли.

Однако, по мере роста производства пластиковых изделий, стали очевидны и их недостатки. Из-за большого разнообразия видов пластиковых отходов их сложно переработать, а при попадании в окружающую среду они сохраняются в ней сотни лет, почти не подвергаясь разложению.

Решением данной проблемы долгое время считались биоразлагаемые пластики. Предполагалось, что если придать полимерам способность разлагаться до минеральных веществ, отходы больше не будут накапливаться на свалках, а будут возвращаться в природный круговорот. К сожалению, в полной мере реализовать эту идею пока не удалось.

Рассмотрим, что собой представляют биоразлагаемые пластики на примере пластиковых пакетов-маек, реализуемых в супермаркетах. Наиболее распространенным видов пакетов являются пакеты из полиэтилена, однако в некоторых розничных сетях можно встретить и «биоразлагаемые» пакеты. Во всех известных нам случаях, «биоразлагаемыми» назывались оксоразлагаемые пакеты. В чем же отличие оксоразлагаемых пластиков от истинно биоразлагаемых?

Оксоразлагаемые пакеты представляют собой пакеты из полиэтилена, в который введена специальная добавка, например, d2w, ускоряющая распад пластика на фрагменты под действием света и кислорода. Несмотря на то, что многие производители утверждают, что образовавшиеся фрагменты полностью расщепляются микроорганизмами, независимое исследование, проведенное в соответствии с международными стандартами, показало, что за 350 дней лишь 15% оксоразлагаемого полиэтилена разлагается в почве до углекислого газа. Безопасность мелких фрагментов пластика для экосистем вызывает большие вопросы, так как они могут поглощаться животными и вызывать их преждевременную гибель. Дальнейший распад полиэтилена может приводить к образованию пыли, которая может проникать в дыхательные пути животных и людей и оседать в них.

Истинно биоразлагаемые пакеты изготавливаются из специальных полимеров, которые при наличии микроорганизмов и специальных условий разлагаются до углекислого газа и воды. Наиболее распространенными видами таких пакетов являются:

• пакеты из полилактида (polylactic acid, PLA),
• пакеты из смеси крахмала и полиэфира (например, материалы MaterBi и Ecoflex).

Данные материалы по структуре значительно отличаются от полиэтилена, что позволяет микроорганизмам быстро расщеплять их. Способность материалов к биоразложению подтверждается специальными тестами, по результатам которых изделиям из них присваивается маркировка, например, европейский «Росток».

Однако необходимо помнить, что все эти материалы подвергаются разложению только при наличии специальных условий. В Европе, где биоразлагаемые пакеты производятся в значительных количествах, они поступают на специальные компостирующие предприятия, где создаются все необходимые условия для их разложения: поддерживается высокая температура, влажность, концентрация кислорода, добавляются специальные микроорганизмы. В России подобная инфраструктура отсутствует, поэтому пакеты поступают на свалки вместе с прочими отходами. Там в отсутствие кислорода, воды и микроорганизмов, процесс их разложения радикально замедляется.

Другим недостатком биоразлагаемых пакетов является большее негативное воздействие цепи их производства на окружающую среду по сравнению с полиэтиленовыми пакетами. Так, если рассмотреть весь жизненный цикл пакетов от добычи сырья до утилизации, то окажется, что суммарные выбросы парниковых газов для биоразлагаемых пакетов составляют 80-270% от аналогичного показателя для полиэтиленовых пакетов. Также для них значительно выше показатель эутрофикации, то есть загрязнения водоемов фосфатами и нитратами, что связано с использованием минеральных удобрений для выращивания растительного сырья, из которого изготавливаются биоразлагаемые пакеты.

Таким образом, несмотря на способность биоразлагаемых пакетов к распаду на безопасные для окружающей среды соединения, отсутствие в России инфраструктуры для их компостирования, а также их значительный экологический след делают их использование нецелесообразным.

Представителям социально-ответственного ритейла необходимо понимать, что в текущих условиях наиболее экологичной альтернативой полиэтиленовым пакетам являются многоразовые сумки. Однако это верно лишь в том случае, если они используются многократно – например, еженедельно в течение года.

В том случае, если использование многоразовых сумок ограничено, более экологически оправдано закупать пакеты из вторичного полиэтилена. Производство таких пакетов позволяет экономить энергию и невозобновляемые ресурсы и сокращать выбросы парниковых газов.

Дополнительно сократить негативное воздействие пакетов возможно за счет поощрения покупателей к их повторному использованию либо для переноски покупок, либо в качестве мусорного пакета. Для этого на пакетах можно разместить соответствующие надписи и пиктограммы.